Серцево-судинні захворювання є основною причиною смерті у всьому світі: ні за якою іншою причиною щорічно не помирає стільки людей, скільки від них. А між тим, більшість таких хвороб можна запобігти шляхом вжиття заходів щодо таких факторів ризику, як вживання тютюну, нездорове харчування та ожиріння, відсутність фізичної активності, підвищений кров'яний тиск, діабет та підвищений рівень ліпідів.
Серцево-судинні захворювання (ССЗ) являють собою групу хвороб серця та кровоносних судин.
"Серцева" група
Основними серцево-судинними захворюваннями є: 
- ішемічна хвороба серця (ІХС) і одна з її поширених форм - стенокардія (хвороба кровоносних судин, що постачають кров'ю серцевий м'яз);
- атеросклероз судин головного мозку та кінцівок - це хронічне захворювання судин, яке характеризується утворенням у стінках судин атеросклеротичних бляшок (відкладення жирів і розростання сполучної тканини).
- Артеріальна гіпертонія є незалежним фактором розвитку атеросклерозу. На фоні гіпертонії підвищується просочування стінок артерій жирами, що є початковим етапом розвитку атеросклеротичної бляшки. В свою чергу, через зміну еластичності артерій атеросклероз підвищує ризик гіпертонії.
- Ревмокардит - ураження серцевого м'яза та серцевих клапанів в результаті ревматичної атаки, що викликається стрептококовими бактеріями.
- Також досить поширені вроджена вада серця - існуючі з народження деформації будови серця; тромбоз глибоких вен та емболія легень - утворення в ніжних венах згустків крові, які можуть зміщуватися і рухатися до серця та легень.
Інфаркти та інсульти зазвичай є гострими захворюваннями і відбуваються, головним чином, в результаті закупорювання судин, яке перешкоджає току крові до серця або мозку. Найпоширенішою причиною цього є утворення жирових відкладень на внутрішніх стінках кровоносних судин, що постачають кров'ю серце або мозок. Кровотечі з кровоносної судини в мозку або згустки крові можуть також бути причиною інсульту.
Фактори ризику
Основними факторами ризику хвороб серця та інсульту є неправильне харчування, фізична інертність та вживання тютюну. Така поведінка призводить до 80% випадків ішемічної хвороби серця та хвороби судин головного мозку. Наслідки нездорового харчування та відсутність фізичної активності можуть проявлятися у деяких людей як підвищений кров'яний тиск, підвищений рівень глюкози в крові, підвищений рівень ліпідів в крові, а також як зайва вага та ожиріння. Ці "проміжні фактори ризику" можуть бути виміряні в первинних медико-санітарних закладах. Вони вказують на підвищений ризик розвитку інфаркту, інсульту, серцевої недостатності та інших ускладнень. Існує також цілий ряд факторів, що впливають на розвиток хронічних хвороб, або "основоположних причин". Вони є відображенням основних рушійних сил, що призводять до соціальних, економічних та культурних змін - це глобалізація, урбанізація та старіння населення.
Холестерин - невидимий ворог судин
При підвищенні рівня холестерину в крові розвивається атеросклероз: на стінці судини утворюється
атеросклеротична бляшка, яка з часом може перекрити просвіт судини. Це призводить до зменшення кровопостачання серця, головного мозку та інших органів. Це, в свою чергу, веде до появи нападів болю в грудях, виникнення інфаркту, інсульту. Тому для зниження рівня холестерину рекомендується підвищення фізичної активності - навантаження помірної інтенсивності по 30-40 хвилин не менше трьох разів на тиждень, корисним буде плавання, танці, дозована ходьба та біг. Також важливе здорове харчування - вживання продуктів, в яких вміст холестерину низький. Як знизити холестерин за допомогою ліків - підкаже ваш лікар.
Загальні симптоми ССЗ
Нерідко хвороба кровоносних судин, що лежить в основі захворювання, протікає безсимптомно. Інфаркт або інсульт можуть бути першими попередженнями про захворювання. Крім того, людина може відчувати утруднення в диханні або нестачу повітря; нудоту або блювоту; відчувати запаморочення або втрачати свідомість; вкриватися холодним потом і ставати блідою. Жінки частіше відчувають нестачу дихання, нудоту, блювоту та болі в спині чи щелепі. Найпоширенішим симптомом інсульту є раптова слабкість в обличчі, частіше з якогось одного боку, руці або нозі. Інші симптоми включають несподіване оніміння обличчя, особливо з якогось одного боку, руки або ноги; сплутаність свідомості; утруднену мову або труднощі в розумінні мови; утруднене зорове сприйняття одним або двома очима; утруднену ходу, запаморочення, втрату рівноваги або координації; сильний головний біль без певної причини, а також втрату свідомості або непам'ять. Люди, які відчувають ці симптоми, повинні негайно звертатися за медичною допомогою.
Ускладнення ішемічної хвороби серця
Нестабільна стенокардія (НСК) - найбільш тяжкий період загострення ішемічної хвороби серця
(ІХС), що загрожує розвитком інфаркту міокарда (ІМ) або раптовою смертю. НСК - за клінічними проявами та прогностичним значенням займає проміжне положення між основними клініко-морфологічними формами ІХС - стабільною стенокардією та гострим інфарктом міокарда. При НСК в більшості випадків мають місце надриви, дефекти поверхні і, нарешті, розриви атеросклеротичних бляшок з утворенням тромбів. В одних випадках тромб формується на поверхні, тобто розташовується над розривом (тріщиною, дефектом) атеросклеротичної бляшки. Частіше він проникає всередину бляшки, призводячи до швидкого збільшення її розмірів. Тромбоз може розвиватися раптово або поступово протягом декількох днів і являє собою динамічний процес. Тромби можуть повністю закривати тіло артерії на тривалий час, призводячи до розвитку інфаркту міокарда.
Групі ризику варто взяти на замітку
Якщо у вас артеріальний тиск вище 140/90 мм рт. ст., та ще й в поєднанні з надмірною вагою, курінням тощо, то ви є пацієнтом високого ризику розвитку серцево-судинних ускладнень. І потребуєте не тільки зміни способу життя, але й призначення статинів. Це препарати, які знижують рівень холестерину в крові. Нормальний рівень загального холестерину - 5 ммоль/л. Якщо ви перенесли інфаркт, інсульт, хворієте на цукровий діабет, переміжну кульгавість, то рівень загального холестерину має бути нижче 4,5 ммоль/л.
Методи профілактики
Іншими визначальними факторами для серцево-судинних захворювань є низький рівень життя та стрес. Інфаркти та інсульти можна запобігти завдяки правильному харчуванню, регулярній фізичній активності та утриманню від куріння тютюну. Люди можуть знизити ризик розвитку у них ССЗ, займаючись регулярними фізичними вправами, утримуючись від вживання тютюну та уникаючи пасивного куріння, дотримуючись харчування, багатого на фрукти та овочі, і уникаючи їжі з великою кількістю жирів, цукру та солі, а також підтримуючи нормальну вагу тіла та уникаючи вживання алкоголю. 
Людей з високим ризиком виникнення ССЗ можна виявити на ранніх стадіях при зверненні в медико-санітарні заклади, за допомогою профоглядів або при самостійному зверненні до лікаря. Для людей, що пережили інфаркт або інсульт, існує підвищений ризик повторного захворювання та смертельного результату. Цей ризик може бути значно знижений за допомогою комбінованої терапії статинами для зниження рівня холестерину, препаратами для зниження кров'яного тиску та аспірином. Але будь-яке лікування, особливо медикаментозне, обов'язково має проводитися тільки за призначенням лікаря!